Karten ontstond eind jaren vijftig in de Verenigde Staten. Skelters zijn er in twee typen: continu variabele transmissie (CVT) en tandwieloverbrenging. Ze zijn ook onderverdeeld in recreatieve en racemodellen. Recreatieve skelters, ook wel 'vrijetijds-skelters'- genoemd, zijn niet erg snel, met een topsnelheid van 80 km/u, en vereisen geen rijbewijs. Race-skelters kunnen daarentegen snelheden tot 130 km/u bereiken. Dankzij het extreem lage chassis (slechts 4 cm boven de grond) is de waargenomen relatieve snelheid van de bestuurder 2 tot 3 keer hoger dan de werkelijke snelheid, wat betekent dat hij het gevoel heeft dat hij 300 km/u rijdt. Vooral in bochten ervaren ze een zijdelingse acceleratie die drie tot vier keer groter is dan de zwaartekracht, wat een sensatie oplevert die reguliere racewagens niet kunnen evenaren.
Goblin-karts zijn met hun eenvoudige structuur, hoge veiligheid en zeer competitieve eigenschappen enorm populair geworden in landen als Europa en Japan. Veel wereldberoemde- Formule 1-coureurs begonnen hun carrière als karts-.
